Finlandia dio un paso histórico en la gestión de residuos nucleares al conceder una licencia de operación a Onkalo, una instalación subterránea diseñada para almacenar de forma definitiva combustible nuclear gastado. El proyecto, desarrollado durante más de dos décadas, busca aislar estos materiales radiactivos en una formación rocosa a más de 400 metros de profundidad.
El Gobierno finlandés concedió el permiso a la empresa Posiva el 22 de octubre de 2026. La instalación se encuentra en Olkiluoto, en el municipio de Eurajoki, al suroeste del país, y está diseñada para recibir hasta 6 mil 500 toneladas de uranio en combustible gastado procedente de las centrales nucleares de Olkiluoto y Loviisa.
La autorización convierte a Onkalo en el primer depósito de combustible nuclear gastado del mundo que obtiene una licencia de operación para su disposición definitiva. Sin embargo, la instalación todavía debe completar pruebas e inspecciones antes de comenzar a recibir los residuos.
Onkalo: más de 20 años de construcción bajo tierra
Las obras de Onkalo comenzaron en 2004. El complejo se construyó en una formación rocosa de aproximadamente mil 900 millones de años, elegida por sus características geológicas y su potencial para aislar el material radiactivo durante periodos prolongados.
El repositorio se encuentra a más de 400 metros bajo tierra. El sistema de disposición contempla introducir el combustible gastado en recipientes resistentes a la corrosión, colocarlos en perforaciones dentro de la roca y rodearlos con arcilla bentonítica. Los túneles también serán rellenados y sellados como parte del sistema de aislamiento.
La instalación forma parte de una estrategia finlandesa para gestionar dentro del propio país los residuos generados por sus centrales nucleares, en lugar de depender indefinidamente del almacenamiento temporal.
¿Cómo funcionará el depósito de residuos nucleares?
Antes de su disposición definitiva, el combustible nuclear gastado permanece durante décadas en instalaciones de almacenamiento temporal para permitir que disminuya su calor residual.
Posteriormente, el material será trasladado a la planta de encapsulación de Posiva, donde se colocará en recipientes diseñados para resistir la corrosión. Estos contenedores se depositarán en perforaciones subterráneas y quedarán rodeados por capas de arcilla y roca.
La combinación de barreras busca limitar el contacto del combustible con el agua y reducir la posibilidad de que los radionúclidos se dispersen en el entorno. La seguridad del sistema depende de la integridad de estas barreras y del comportamiento de la formación geológica durante periodos muy prolongados.
La licencia no significa que Onkalo ya esté abierto
Aunque el Gobierno finlandés concedió el permiso de operación, Posiva todavía debe completar las pruebas y las actividades de puesta en servicio. La Autoridad Finlandesa de Seguridad Radiológica y Nuclear (STUK) también debe realizar las inspecciones correspondientes y verificar que se cumplen las condiciones de seguridad.
Por ese motivo, todavía no existe una fecha confirmada para el inicio de la disposición definitiva del combustible nuclear gastado.
La licencia autoriza el funcionamiento dentro de las condiciones establecidas por las autoridades, pero no elimina la necesidad de supervisión durante la operación. El proyecto contempla evaluaciones periódicas y requisitos de seguridad a largo plazo.
Un modelo que otros países estudian
La gestión definitiva de los residuos nucleares es uno de los principales desafíos de la energía atómica, debido a que algunos materiales permanecen radiactivos durante miles de años.
Finlandia se adelanta a otros países al obtener la primera licencia de operación para una instalación de este tipo. Suecia y Francia, entre otras naciones, también desarrollan proyectos de disposición geológica profunda.
Onkalo representa un avance en la búsqueda de soluciones permanentes para el combustible nuclear gastado, aunque su desempeño deberá evaluarse durante la puesta en servicio y a lo largo de las décadas de operación previstas.
Fuente: AS.
Discussion about this post