La NBA impuso uno de los castigos más severos de los últimos años a Los Angeles Clippers, luego de concluir una investigación relacionada con los acuerdos de Kawhi Leonard.
La franquicia perdió cinco selecciones de primera ronda del Draft, correspondientes a los años 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
Además, los Clippers deberán pagar una multa de 30 millones de dólares, mientras que su propietario, Steve Ballmer, fue suspendido durante un año de cualquier actividad relacionada con la NBA y el equipo.
La liga determinó que la organización incurrió en prácticas destinadas a facilitar ingresos adicionales para Leonard fuera de la cancha, consideradas una forma de eludir las reglas del tope salarial.
La investigación se prolongó durante casi un año y examinó distintos acuerdos comerciales vinculados con el jugador.
Kawhi Leonard también recibe una sanción
El castigo no quedó únicamente en la organización.
Kawhi Leonard recibió una multa de 700 mil dólares por su participación en hechos relacionados con oportunidades de ingresos adicionales y beneficios vinculados con gastos personales.
La NBA también sancionó a integrantes de la directiva. Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocio, recibió una suspensión de un año, mientras que Lawrence Frank, presidente de operaciones de basquetbol, fue suspendido durante seis meses.
Leonard aseguró que actuó de buena fe y que no tenía conocimiento de una intención de infringir las reglas salariales, aunque reconoció responsabilidades dentro de su círculo cercano.
Los Clippers, por su parte, rechazaron las conclusiones de la investigación y consideran que el proceso fue injusto. La franquicia anunció que buscará impugnar las sanciones mediante un proceso de arbitraje.
El impacto deportivo para Los Angeles será considerable. Perder cinco selecciones consecutivas de primera ronda limita una de las principales herramientas que tienen los equipos para incorporar talento joven o utilizar esas selecciones en futuros intercambios.
La NBA también estableció un periodo de supervisión de cinco años para vigilar el cumplimiento de las reglas por parte de la franquicia.
Con esta resolución, la liga envía un mensaje contundente al resto de sus equipos sobre las consecuencias de intentar esquivar las normas relacionadas con el límite salarial.
Para los Clippers, el castigo podría tener repercusiones durante buena parte de la próxima década, debido a que las cinco selecciones perdidas corresponden a cinco Drafts consecutivos entre 2029 y 2033.
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