CDMX.- El Grupo L, que incluye a Inglaterra, Croacia, Panamá y Ghana, se presenta como uno de los más desafiantes en la fase inicial del Mundial. Con la expansión del torneo a 48 selecciones, la posibilidad de un ‘grupo de la muerte’ ha disminuido, aunque este grupo destaca por la presencia de equipos de gran renombre. Inglaterra, subcampeona consecutiva de la Eurocopa, y Croacia, que llegó a la final del Mundial en 2018 y a las semifinales en 2022, son dos de los principales contendientes. Además, Panamá se posiciona en el puesto 33 del ranking de la FIFA, mientras que Ghana cuenta con jugadores destacados que juegan en Europa, como Antoine Semenyo, Iñaki Williams y Thomas Partey.
Inglaterra ha pasado 60 años desde que levantó su único trofeo internacional en el Mundial de 1966. Desde la década de 1990, los aficionados ingleses han entonado con ironía ‘It’s coming home’, reflejando las expectativas y decepciones del país tras años de anhelo por un nuevo título. A pesar de esto, Inglaterra ha mantenido un rendimiento sólido en torneos recientes, alcanzando las semifinales del Mundial en 2018 y compitiendo en finales consecutivas de la Eurocopa en 2021 y 2024. Esto ocurrió bajo la dirección del exentrenador Gareth Southgate, quien dimitió tras perder la final de la Eurocopa 2024 ante España, siendo reemplazado por el técnico alemán Thomas Tuchel.
Tuchel llevó a Inglaterra a la clasificación para el Mundial con un registro perfecto, logrando victorias y sin permitir goles en contra. Sin embargo, persisten dudas sobre si la selección ha mejorado o ha retrocedido desde la Eurocopa.
Croacia, por su parte, ha demostrado ser un equipo competitivo en el Mundial, terminando en tercer lugar en su debut en 1998 y alcanzando la final en 2018, donde fue derrotada por Francia. En el Mundial de Qatar, Croacia nuevamente llegó a las semifinales, superando a Brasil en el camino. Luka Modric, a sus 40 años, sigue siendo un pilar fundamental del equipo, tras haber tenido una exitosa carrera en el Real Madrid, donde ganó seis Ligas de Campeones y fue galardonado con el Balón de Oro en 2018.
Actualmente, la selección croata cuenta con menos jugadores estelares de los principales clubes europeos. Mateo Kovacic, del Manchester City, ha estado ausente gran parte de la temporada por lesión, aunque se espera que esté listo para el Mundial.
En cuanto a Ghana, el delantero Antoine Semenyo es su jugador más destacado y llega al Mundial tras una notable temporada con el Manchester City. Su rendimiento en el Bournemouth captó la atención de clubes importantes, llevándolo a unirse al City por 87 millones de dólares en enero. Ghana ha participado en cinco de los últimos seis mundiales, siendo su mejor actuación en 2010, cuando llegó a los cuartos de final. Sin embargo, esa derrota se considera una de las mayores injusticias en la historia del torneo, ya que Luis Suárez evitó un gol con la mano en el último minuto del tiempo extra; a pesar de recibir un penal, Asamoah Gyan no pudo convertirlo y Uruguay ganó en la tanda de penales. Desde ese momento, Ghana no ha logrado avanzar más allá de la fase de grupos, y aunque se clasificó para este Mundial, no logró entrar a la más reciente Copa Africana de Naciones. Su preparación para el Mundial ha sido problemática, con el despido del técnico Otto Addo tras cuatro derrotas consecutivas, siendo Carlos Queiroz, exentrenador del Real Madrid, el nuevo encargado del equipo.
Finalmente, Panamá disputará su segundo Mundial, habiendo participado previamente en Rusia 2018. Terminó primero en su grupo de eliminatorias y ha tenido actuaciones destacadas en torneos regionales, alcanzando la final de la Copa Oro 2023 y la Liga de Naciones de la CONCACAF 2025. Su principal figura es el lateral derecho Amir Murillo, quien se unió al Besiktas turco después de jugar en el Olympique de Marsella. Panamá, bajo la dirección de Thomas Christiansen, quien asumió en 2020, buscará sorprender en el torneo. Aunque Inglaterra y Croacia son consideradas favoritas para avanzar, Panamá presenta una oportunidad real de clasificar como tercer lugar y llegar a los dieciseisavos de final.
Fuente: Periódico AM
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