La Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (CMSA) anunció la puesta en marcha de un proyecto para expandir la Estación Espacial Tiangong. La infraestructura actual, que opera en una configuración básica de tres módulos en forma de “T”, recibirá nuevas secciones para transformarse en una estructura de seis módulos, con el objetivo de multiplicar el espacio disponible para experimentos de alta tecnología en órbita.
El plan estratégico contempla la adición de un módulo central multifuncional que contará con múltiples puertos de acoplamiento. Esto permitirá recibir naves tripuladas Shenzhou, vehículos de carga Tianzhou y laboratorios científicos adicionales, optimizando la capacidad logística en la órbita baja terrestre de forma permanente.
Nuevos módulos y el telescopio espacial Xuntian
La expansión no solo busca aumentar el volumen habitable, sino integrar herramientas de observación avanzadas. Entre los elementos clave destaca el acoplamiento del telescopio espacial Xuntian (un co-módulo óptico que compartirá órbita con Tiangong). Este instrumento permitirá realizar cartografías astronómicas detalladas y podrá acoplarse directamente a la estación para labores de mantenimiento, reabastecimiento y actualización de sistemas por parte de los astronautas.
Con estos añadidos, el complejo orbital pasará de sus actuales 90 toneladas de peso a una masa aproximada de 180 toneladas. Esta ampliación facilitará la instalación de más de una veintena de gabinetes científicos avanzados orientados a la investigación en campos como la medicina aeroespacial, la física de fluidos en microgravedad y la biotecnología.
Cooperación internacional y el proyecto de la base lunar
Lin Xiqiang, portavoz de la CMSA, confirmó que la plataforma extendida estará abierta a la participación de agencias espaciales extranjeras. El gobierno chino ya evalúa propuestas para la selección de astronautas internacionales que se integrarán a las futuras misiones operativas, buscando posicionar a Tiangong como una alternativa global frente al próximo retiro de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Este despliegue técnico en la órbita terrestre funciona además como base de pruebas para el siguiente objetivo de Pekín: la construcción de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). El desarrollo de nuevos sistemas de soporte vital y la automatización de acoplamientos en Tiangong validarán los protocolos que China planea ejecutar en la superficie lunar hacia la próxima década.
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