El Reino Unido ha dado un paso significativo hacia la erradicación del consumo de tabaco con la aprobación parlamentaria de un proyecto de ley que prohibiría a los menores de quince años comprar cigarrillos de por vida. De ser aprobada, esta medida convertiría a los jóvenes nacidos después del 1 de enero de 2009 en la primera generación libre de la adicción a la nicotina en el país.
El primer ministro conservador, Rishi Sunak, logró la aprobación de su proyecto de ley en la Cámara de los Comunes con un amplio margen de votos a favor, obteniendo el apoyo de la oposición laborista. Aunque enfrentó resistencia dentro de su propio partido, el proyecto avanza con el objetivo de eliminar gradualmente el tabaquismo entre los jóvenes para 2040.
El gobierno británico destaca que el tabaquismo es la principal causa de mortalidad evitable en el país, contribuyendo a aproximadamente 80,000 muertes al año y uno de cada cuatro cánceres mortales. Se estima que un 12% de los jóvenes de 16 y 17 años en el Reino Unido son fumadores, y cuatro de cada cinco fumadores comienzan su adicción antes de los 20 años.
El profesor Chris Whitty, asesor médico jefe del gobierno británico, señaló que una gran mayoría de fumadores desearía no haber empezado nunca, pero una vez que se vuelven adictos, ya no tienen otra opción. Esta medida sigue el ejemplo de Nueva Zelanda, que también aprobó una ley similar en 2022, aunque posteriormente fue abandonada por el nuevo gobierno conservador en 2023.
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