Hawaii, 12 de agosto del 2023.- Un devastador incendio forestal en la isla de Maui, Hawái, ha dejado al menos 55 personas muertas, convirtiéndose en la tragedia por incendio más mortífera en Estados Unidos desde 2018. La histórica ciudad de Lahaina ha sido gravemente afectada, con muchos residentes que lograron escapar de las llamas cuestionando por qué el famoso sistema de alerta de emergencias de Hawaii no se activó.
El sistema de seguridad pública al aire libre de Hawaii, compuesto por unas 400 sirenas en todo el archipiélago, no mostró indicios de activación antes del incendio, según confirmaron las autoridades el jueves. Muchos supervivientes de Lahaina reportaron no haber oído ninguna sirena.
La tragedia comenzó el martes, cuando fuertes vientos de un huracán alimentaron las llamas, sorprendiendo a la comunidad y a las agencias de emergencia. Los cortes de electricidad y telefonía móvil en el área dificultaron la comunicación sobre el peligro inminente.
Thomas Leonard, un residente de Lahaina, describió su desesperada huida a pie después de que los coches cercanos comenzaran a explotar. Fue rescatado horas después por los bomberos.
El gobernador de Hawaii, Josh Green, describió la devastación en Lahaina como si una bomba hubiera sido lanzada sobre la ciudad. Las operaciones de búsqueda y rescate continúan, y se espera que el número de víctimas aumente.
El riesgo de incendios en Lahaina era conocido, y un informe de 2020 identificó áreas en riesgo en la región. Además, los esfuerzos de extinción de incendios pueden haber sido obstaculizados por la falta de personal y equipo adecuado, según la Asociación de Bomberos de Hawái.
El incendio es también un recordatorio de los desafíos únicos que enfrenta la población de Maui Occidental, incluyendo altas tasas de hogares sin vehículos y personas que no hablan inglés, factores que pueden limitar la capacidad de respuesta rápida en caso de emergencia.
Las investigaciones sobre las fallas en el sistema de alerta y la respuesta de emergencia están en curso, mientras la comunidad de Maui comienza a lidiar con la magnitud de esta tragedia sin precedentes.
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