¿Por qué se le dice ‘Chela’ a la cerveza en México?

Cdmx, 10 de julio del 2023.- La cerveza, una de las bebidas alcohólicas más celebradas mundialmente, es conocida en México como ‘cheve’ o más comúnmente ‘chela’, especialmente en la región central del país. Pero, ¿de dónde proviene este peculiar término? A continuación, desentrañamos su interesante origen y evolución.

Según el Instituto Mexicano de la Radio (IMER) y la Real Academia Española, la palabra ‘chela’ tiene su origen en el antiguo idioma maya. El término ‘chel’, en maya, se traduce como “azul”. Tras la llegada de los españoles a México durante la conquista, los mayas, que jamás habían visto personas de ojos azules, comenzaron a usar ‘chel’ para referirse a ellos. Posteriormente, con la castellanización, el término evolucionó a ‘chela’ para las mujeres y ‘chelo’ para los hombres de ojos azules.

Pero, ¿cómo llegó ‘chela’ a ser sinónimo de cerveza? La palabra se generalizó con el paso del tiempo para designar a las personas rubias y de ojos azules. De manera similar, el color dorado de la cerveza se comparó con el tono de estas personas ‘chel’. Así, gradualmente, ‘chela’ empezó a utilizarse para referirse a esta popular bebida, consolidando aún más su uso.

Hoy en día, ‘chela’ no solo es empleada para referirse a la cerveza, sino que también se usa como verbo al decir “chelear”, es decir, ir a beber cerveza, y como adjetivo al calificar a alguien como “chelero”. Este término, profundamente arraigado en la cultura mexicana, es parte del lenguaje cotidiano de muchas personas.

Es importante señalar que, como ocurre con muchas palabras y frases, los términos para referirse a la cerveza pueden variar según la región. En diversas partes de América Latina, se usan términos como “pola”, “paceña”, “huari” o “birra” en lugar de cerveza o ‘chela’.

En conclusión, ‘chela’ es una palabra con un origen fascinante que refleja la influencia de la cultura maya y el encuentro con los españoles en la historia de México. Un término que ha perdurado a través del tiempo y que es parte integral del rico vocabulario utilizado para disfrutar de una buena cerveza en el país.