Construir viviendas en Marte representa uno de los grandes desafíos para una futura presencia humana en el planeta rojo. Transportar desde la Tierra todos los materiales necesarios sería costoso y complicado.
Ante este problema, investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong desarrollaron un material que podría utilizar recursos disponibles en Marte y ser procesado mediante impresión 3D.
La propuesta combina regolito marciano, gelatina y una levadura modificada con proteínas adhesivas. El regolito es el material rocoso que cubre la superficie del planeta y serviría como base para las estructuras.
El sistema aprovecharía además las bajas temperaturas y la presión atmosférica de Marte para favorecer un proceso similar a la liofilización, que elimina el agua y deja un material ligero y poroso.
El material podría alcanzar resistencia similar al concreto
Durante las pruebas realizadas en condiciones que simulan el ambiente marciano, los investigadores imprimieron pequeñas estructuras y encontraron una resistencia a la compresión de entre 10 y 12 megapascales, comparable con la de un concreto de baja calidad.
Una de las ventajas de la propuesta sería que el material podría desarmarse, recuperarse y utilizarse nuevamente, mientras que la levadura podría cultivarse otra vez para producir nuevas construcciones.
Sin embargo, la tecnología todavía se encuentra en una etapa experimental. Los científicos aún necesitan determinar si los microorganismos podrían sobrevivir en las condiciones reales de Marte y cómo escalar el proceso para construir estructuras de mayor tamaño.
La impresión 3D ya forma parte de distintos proyectos relacionados con futuros hábitats espaciales. La NASA, por ejemplo, ha desarrollado tecnologías para construir estructuras utilizando recursos locales y cuenta con un hábitat de prueba impreso en 3D que simula las condiciones de una futura misión a Marte.
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