La selección de Italia se enfrenta este jueves a Irlanda del Norte en la semifinal de la repesca para el Mundial 2026. El encuentro representa un límite crítico para la Azzurra, que busca evitar quedar fuera de la máxima justa por tercera ocasión consecutiva, tras sus fracasos en 2018 y 2022. En casi un siglo de historia, el combinado tetracampeón del mundo se ha ausentado únicamente en cuatro ediciones.
Cronología de las ausencias italianas
A continuación, se detallan los procesos en los que Italia no participó en el torneo:
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Uruguay 1930: Italia declinó la invitación al primer Mundial de la historia. La decisión respondió a los altos costos del viaje transoceánico y al descontento de que la sede no fuera asignada a Europa.
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Suecia 1958: Fue la primera vez que quedó fuera por criterios deportivos. En un duelo decisivo precisamente ante Irlanda del Norte, los italianos cayeron 2-1 en Belfast. Un dato curioso es que el partido original se suspendió por la ausencia del árbitro debido a la niebla en Londres; el encuentro se jugó inicialmente como amistoso (empate 2-2) y se repitió oficialmente con derrota italiana.
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Rusia 2018: Tras una crisis estructural en el calcio, Italia perdió la repesca ante Suecia. Un solitario gol en el partido de ida y un empate sin goles en San Siro sentenciaron la eliminación de un equipo que no faltaba a la cita desde hacía 60 años.
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Qatar 2022: A pesar de llegar como campeona de la Eurocopa, la selección dirigida entonces por Roberto Mancini sucumbió en Palermo ante Macedonia del Norte. Un gol al minuto 93 dejó a Italia fuera de su segundo Mundial seguido.
El camino al Mundial 2026
El formato actual de repesca a partido único obliga a Italia a vencer a Irlanda del Norte en la semifinal. De lograr el triunfo, deberá disputar la final del repechaje contra el ganador de la llave entre Gales y Bosnia y Herzegovina.
La presión psicológica es el principal rival de un equipo que, pese a su jerarquía histórica, no disputa un partido de fase de eliminación directa en un Mundial desde que se coronó campeón en Alemania 2006.
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