Si alguna vez has mirado al cielo, habrás notado que la Luna siempre nos muestra la misma cara. Sin embargo, lo que no vemos es que el lado oculto es un mundo totalmente distinto. Mientras que nuestra vista se deleita con grandes llanuras de lava oscura (mares), la cara oculta es montañosa, tiene una corteza mucho más gruesa y casi no tiene agua.
¿A qué se debe esta “personalidad dividida”? Gracias a la misión china Chang’e-6, que trajo muestras de basalto del lado oscuro, un equipo de científicos parece haber encontrado al culpable: un impacto masivo de un meteorito.
El secreto está en los isótopos
Tras meses analizando las rocas lunares, los investigadores descubrieron que el lado oculto es “pesado”. Específicamente, las muestras contienen isótopos de hierro y potasio más pesados que los encontrados en el lado visible por las misiones Apolo de la NASA o la Chang’e-5.
Esta diferencia química no es casualidad. Los modelos científicos sugieren que el manto del lado oculto era originalmente distinto, pero un evento catastrófico terminó por cambiar su destino para siempre.
La cicatriz de Aitken: El golpe que cambió a la Luna
Todo apunta a la formación de la cuenca de Aitken, el cráter más antiguo y profundo del satélite. Hace unos 4,000 millones de años, un meteorito gigante chocó contra la Luna con tal fuerza que:
-
Evaporó el potasio del manto lunar.
-
Provocó una convección a escala hemisférica, es decir, removió el interior de la Luna de forma desigual.
-
Dejó el lado oculto mucho más frío y seco en comparación con el lado que vemos desde la Tierra.
“Nuestros resultados proporcionan pruebas sólidas de una modificación significativa del manto lunar inducida por el impacto del meteorito y demuestran que los impactos a gran escala pueden haber desempeñado un papel clave en la creación de la asimetría lunar”, señalan los autores del estudio.
Este descubrimiento no solo explica por qué la Luna es asimétrica, sino que nos ayuda a entender cómo los grandes impactos espaciales pueden moldear la evolución interna de un cuerpo celeste.
Discussion about this post