Victor Wembanyama volvió a la duela cuando más lo necesitaban los Spurs y su sola presencia cambió el pulso del partido. Con minutos limitados por lesión, el francés impuso su impacto en ambos lados de la cancha y empujó a San Antonio a una victoria de 111-109 sobre el Thunder de Oklahoma City, y los puso en la final de la NBA Cup.
El resultado también sirvió para romper la gran inercia dominante del mejor equipo del Oeste, que llegaba como el conjunto más sólido del torneo.
El regreso de Wembanyama se dio tras una ausencia de 12 partidos y su impacto fue inmediato. El francés terminó con 22 puntos y 9 rebotes en apenas 21 minutos, suficientes para darle a los Spurs el empuje necesario en un duelo cerrado de principio a fin.
San Antonio enfrentará a los New York Knicks el martes por la noche en el partido por el título, luego de frenar a Oklahoma City, que llegaba con una racha de 16 victorias consecutivas y solo una derrota en lo que va de la temporada.
Oklahoma City sufrió apenas su segundo tropiezo del calendario y ahora presume marca de 24-2, el segundo mejor arranque en la historia reciente de la NBA, solo detrás del 25-1 que firmaron los Warriors de Golden State en la temporada 2015-2016. Además, el Thunder volvió a tropezar en Las Vegas, sede donde el año pasado cayó en la final de este torneo ante Milwaukee.
Pese a estar bajo restricción de minutos por una distensión en la pantorrilla izquierda, Wembanyama fue determinante. Cerró el encuentro con un diferencial de +21 y recibió constantes cánticos de “M-V-P” por parte de una afición claramente inclinada hacia los Spurs. Su ingreso en el segundo cuarto provocó una reacción inmediata tanto en la cancha como en las gradas.
Devin Vassell encabezó la ofensiva de San Antonio con 23 puntos, mientras que De’Aaron Fox y Stephon Castle sumaron 22 unidades cada uno, en una actuación colectiva que permitió sostener el ritmo ante uno de los equipos más consistentes de la liga.
Por el Thunder, Shai Gilgeous-Alexander lideró con 29 puntos, mientras que Chet Holmgren y Jalen Williams aportaron 17 unidades cada uno, en una noche complicada en la que Oklahoma City no logró imponer su habitual control en los minutos finales.
San Antonio cerró la primera mitad con una racha de 13 puntos que lo mantuvo en la pelea y tomó ventaja con un parcial de 10 puntos en el tercer cuarto para ponerse arriba 62-56, preparando el escenario para un último periodo de máxima tensión, en el que los Spurs supieron resistir hasta asegurar el boleto a la final.
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