El cáncer suele pensarse como algo que “le pasa a alguien” por la edad, los hábitos o al azar. Pero hay historias familiares donde los diagnósticos se repiten como eco: la abuela, la mamá, la tía; o el papá y dos hermanos con el mismo tumor.
Cuando el cáncer aparece varias veces en una misma familia, no siempre es casualidad. En esos casos, el factor que une las piezas puede estar en la genética.
Por eso existe el Día Nacional del Cáncer Hereditario, una fecha para hablar sin miedo de herencia, riesgo y, sobre todo, prevención. La idea no es alarmar a nadie, sino abrir una puerta: si entendemos cuándo un cáncer puede ser hereditario, podemos detectarlo antes e incluso evitarlo.
Por qué se conmemora el Día Nacional del Cáncer Hereditario
En México, 2023 fue el primer año en que se conmemoró oficialmente el 4 de diciembre, el Día del Cáncer Hereditario. La fecha se impulsó desde el Instituto Nacional de Cancerología (INCan) y la Secretaría de Salud, como parte de una estrategia para visibilizar a las familias con riesgo genético.
La conmemoración busca recordar algo crucial: hay cánceres cuyo origen está ligado a mutaciones heredadas y conocerlas cambia el destino de una familia entera.
El INCan ha señalado que su Clínica de Cáncer Hereditario es un pilar nacional para detectar y dar seguimiento a personas con predisposición genética, porque en estos casos la medicina no espera a que el cáncer aparezca: lo vigila desde antes. Solo en 2023, la clínica atendió a miles de pacientes y familiares con sospecha o confirmación de riesgo hereditario.
El mensaje central de este día es claro:
Tener una mutación hereditaria no significa tener cáncer, pero sí tener más probabilidades de desarrollarlo.
Saberlo a tiempo permite acciones preventivas reales: vigilancia temprana, pruebas específicas y tratamientos dirigidos si llega a aparecer un tumor.
¿Qué es el cáncer hereditario y en qué se diferencia del cáncer “común”?
El cáncer hereditario ocurre cuando una persona nace con una mutación germinal (heredada) en genes que protegen al cuerpo contra tumores. Dicho sencillo: son genes que funcionan como frenos naturales del crecimiento celular o como mecánicos del ADN; si llegan alterados desde el nacimiento, la célula tiene más facilidad de “descomponerse” con el tiempo.
La diferencia clave con la mayoría de los cánceres está en el origen:
Cáncer esporádico (común): mutaciones que aparecen durante la vida por edad, ambiente, infecciones, hábitos o exposición a riesgos.
Cáncer hereditario: la mutación está presente desde la concepción y puede transmitirse a hijos e hijas.
La información expuesta por los especialistas sostiene que cerca de 10% de los cánceres tienen un componente hereditario. No es la mayoría, pero sí lo suficiente como para que miles de familias vivan con una predisposición que se puede detectar.
Un análisis publicado por eClinicalMedicine (The Lancet) halló que, en genes asociados a síndromes como BRCA o Lynch, la presencia de familiares de primer grado enfermos incrementa de forma importante la “penetrancia”, es decir, la probabilidad real de que una persona con la mutación desarrolle cáncer.
Señales de alerta en la familia
Las señales clínicas aceptadas por el INCan incluyen:
Varios casos del mismo cáncer en la familia.
Cáncer en generaciones consecutivas (abuelos, padres, hijos).
Diagnósticos a edades tempranas, por ejemplo:
cáncer de mama antes de los 40–50 años
cáncer de colon antes de los 50
Dos tumores primarios o bilateralidad (por ejemplo, cáncer de mama en ambos senos).
Cáncer poco común para el sexo (mama en hombres) o para cierta edad.
Qué hacer si tienes antecedentes
Si una persona reconoce estas banderas rojas familiares, los pasos recomendados por especialistas son los siguientes:
1. Acudir a consejería genética
El primer filtro no es una prueba suelta, sino una consulta con un especialista que revise tu árbol familiar, edades de diagnóstico y tipos de cáncer. En México, el INCan sigue siendo referente nacional para esta ruta con su Clínica de Cáncer Hereditario.
2. Realizar pruebas genéticas cuando están indicadas
Cuando los criterios se cumplen, se recomiendan paneles multigénicos. Hoy el resultado no sirve solo para prevenir, sino también para:
Determinar tratamientos dirigidos (por ejemplo, terapias PARP en portadores de BRCA)
Ajustar decisiones quirúrgicas
Definir esquemas de vigilancia personalizados.
3. Vigilancia temprana e intensiva
Dependiendo del gen encontrado, las guías actuales recomiendan iniciar estudios antes de lo habitual. Por ejemplo:
Mastografía e IRM anual desde edades tempranas en riesgo BRCA
Colonoscopias frecuentes desde juventud en riesgo Lynch
Vigilancia para páncreas o próstata en mutaciones específicas.
4. Prevención médica o quirúrgica (en casos seleccionados)
Incluye desde fármacos preventivos hasta cirugías reductoras del riesgo. No es una regla automática: se decide caso por caso con información genética, familiar y médica.
5. Cuidar a toda la familia
En muchas mutaciones dominantes, cada hijo o hija tiene 50% de probabilidad de heredar la variante. Por eso, cuando una persona se diagnostica, se abre la puerta a proteger a hermanos, hijos y primos con vigilancia temprana.
El Día Nacional del Cáncer Hereditario no solo recuerda que existen tumores con raíz genética; también subraya que ese conocimiento puede marcar la diferencia entre llegar tarde o adelantarse.
Identificar señales familiares —como diagnósticos tempranos o repetidos en varias generaciones— permite acceder a consejería y pruebas genéticas cuando están indicadas, y con ello iniciar una vigilancia personalizada que puede detectar el cáncer en etapas curables o incluso evitarlo.
En un país donde el INCan ya cuenta con clínicas de referencia para estas familias, la conmemoración funciona como un llamado a perder el miedo al tema y a mirar el historial familiar con seriedad. Porque cuando el riesgo se hereda, la prevención también puede heredarse.
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