Investigadores estadounidenses documentaron el primer caso mortal del síndrome alfa-gal (AGS), una rara alergia a la carne roja provocada por la picadura de la garrapata conocida como “estrella solitaria”. El caso fue confirmado por la Universidad de Virginia tras analizar la muerte de un hombre de 47 años en Nueva Jersey en 2024.
El síndrome alfa-gal es una reacción inmunológica que se produce cuando una persona desarrolla sensibilidad al oligosacárido alfa-gal, presente en la mayoría de las carnes de mamíferos como la res, el cerdo o el cordero. Esta sensibilidad, adquirida tras la picadura de la garrapata, puede generar síntomas que van desde sarpullidos y náuseas hasta anafilaxia grave.
El fallecido había comido carne roja apenas cuatro horas antes de morir, y su cuadro clínico había sido un misterio hasta que el alergólogo Thomas Platts-Mills, experto en AGS y profesor de la Universidad de Virginia, revisó su caso. Las muestras de sangre tomadas post mortem confirmaron una fuerte reacción al alfa-gal, compatible con una anafilaxia fatal.
Según el informe, el hombre había sufrido varias picaduras durante el verano, aunque pensó que eran de ácaros. Sin saber que había desarrollado la alergia, volvió a consumir carne durante una barbacoa familiar, lo que desencadenó su reacción mortal. Los investigadores también señalaron que factores como el consumo de alcohol y el ejercicio físico pudieron agravar la respuesta alérgica.
Platts-Mills, quien publicó los hallazgos en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, advirtió sobre el creciente riesgo de esta alergia en Estados Unidos, donde la garrapata “estrella solitaria” se ha expandido por la proliferación de ciervos. Actualmente, las autoridades sanitarias estiman más de 450,000 casos del síndrome, con mayor prevalencia en estados como Arkansas, Kentucky, Misuri y partes del estado de Nueva York.
Los especialistas recomiendan a los médicos y población en general estar atentos a los síntomas tras consumir carne roja, especialmente en regiones donde esta garrapata es frecuente.
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