Este jueves, desde la Casa Blanca, el presidente Donald Trump soltó una noticia que no pasó desapercibida: Estados Unidos ha enviado “muchas tropas” a Panamá tras firmar un acuerdo que refuerza su presencia militar en el país centroamericano. La declaración, hecha junto al secretario de Defensa Pete Hegseth, llega en un momento donde la relación con el Canal de Panamá está en el centro del debate.
Un nuevo capítulo en la relación con Panamá
Durante una reunión en la Casa Blanca, Trump fue claro: “Hemos trasladado muchas tropas a Panamá y hemos ocupado algunas zonas que ya no teníamos, pero ahora sí”. No dio detalles sobre cuántas tropas ni qué zonas, pero sus palabras marcan un giro en la dinámica con Panamá, un aliado histórico. El anuncio se dio apenas un día después de que Hegseth regresara de una visita oficial al país, donde ambos gobiernos firmaron un memorando de seguridad.
Hegseth, por su parte, fue más allá y aseguró que el objetivo es claro: “Estamos recuperando el control sobre el Canal (de Panamá)”. Según él, China ha tenido “demasiada influencia” en la vía interoceánica, algo que, dice, fue permitido por administraciones previas de EE.UU. “Nosotros, junto a Panamá, los estamos expulsando. Así que tuvimos un viaje muy exitoso”, afirmó, destacando al presidente panameño, José Raúl Mulino, como un “gran aliado”.
¿Qué dice Panamá al respecto?
El gobierno panameño no se quedó callado. El canciller Javier Martínez-Acha salió al paso para aclarar que el memorando es “temporal” y respeta tanto el Tratado de Neutralidad del Canal como la Constitución de Panamá. En una entrevista radial, fue enfático: “Este Gobierno ha sido claro: no hay cesión de soberanía, no hay uso exclusivo de nada y es temporal lo que hemos firmado”. También descartó la instalación de bases militares estadounidenses, un tema que siempre genera sensibilidad en el país.
El acuerdo, según Panamá, busca cooperación en seguridad sin comprometer su control sobre el Canal, que administra desde 1999 tras recibirlo de manos estadounidenses.
El trasfondo: el Canal y la sombra de China
El Canal de Panamá, una de las rutas comerciales más importantes del mundo, está en el corazón de esta movida. Desde que asumió la presidencia, Trump ha insistido en “recuperar” el control del Canal, apuntando al operador hongkonés que gestiona dos de los cinco puertos alrededor de la vía. Para la Casa Blanca, esto representa una influencia china que debe ser frenada.
Hegseth no dudó en culpar a administraciones pasadas por permitir que China ganara terreno. Sin embargo, Panamá ha defendido que el Canal sigue bajo su administración soberana y que cualquier cooperación con EE.UU. no implica ceder terreno.
Un equilibrio delicado
El anuncio de Trump y las palabras de Hegseth han encendido las alarmas, pero también abren preguntas. ¿Hasta dónde llegará esta “recuperación” del control?
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