Ya han pasado casi tres décadas desde que H-E-B México diera el salto desde Estados Unidos a México. Fue en 1997 cuando la cadena abrió su primer establecimiento en San Pedro Garza García, cerca de Monterrey, y desde entonces han llegado decenas de aperturas más hasta completar más de 50 en el país azteca.
Y ojo, más de medio centenar de establecimientos a los que hay que sumar 23 tiendas de formatos de ahorro, tres HEB Market Prime y HEB Digital para completar una red de 84 sucursales repartidas por varios estados: Nuevo León, Guanajuato, Coahuila y Tamaulipas.
Por el momento, HEB solo ha explorado las regiones central y norte del país, pero dado el éxito de esta cadena, no es descabellado pensar que la compañía seguirá conquistando nuevos territorios mexicanos. Por el momento, y no es poca cosa, la firma emplea a más de 18.000 personas.
La historia de HEB: casi 120 años en el mundo del comercio y la industria alimentaria
Para saber más sobre HEB lo mejor es conocer un poco su historia. La firma nació en el año 1905 de la mano de su fundador, el estadounidense Florence Butt. En los inicios, la cadena de autoservicios únicamente era una tienda familiar en Kerville (Texas), pero pronto comenzó a despegar.
Apenas dos décadas más tarde, en 1928, se expandió hasta San Antonio y comenzó a diversificar su oferta en el sector de la distribución alimentaria. Con el paso de las décadas, HEB se fue asentando como una cadena de garantías que ofrecía a los consumidores productos de calidad, de cercanía y que generaba mucha confianza.
Ya a finales de siglo, en 1990, dio un paso más lanzando productos de marca propia, lo que confirmaba su apuesta por la calidad, pero sin abandonar los productos frescos y económicos. El salto a México llegó en 1997 y ya en el siglo XXI, en el año 2004, construyó su primer centro de distribución en Nuevo León.
Dos décadas de éxitos
Los últimos 20 años han supuesto el asentamiento definitivo de la compañía en el país mexicano. Por su parte, en Estados Unidos sigue afianzándose como una cadena de referencia, especialmente en el estado de Texas. Algunos hitos a contemplar llegaron en los años 2008, 2014, 2015, 2017 y 2022.
En 2008 HEB afianzó esa relación de confianza y cercanía con los clientes introduciendo su formato MiTienda, en la que ofrece productos a precios más bajos. 2014 fue el año en el que la compañía alcanzó los 50 establecimientos en México y apenas un año más tarde aparecía su canal online en el país, con la web heb.com.mx. En ella, en la web, además de las compras en línea, la firma ofrece promociones, recetas y sesiones específicas como productos frescos, lácteos y productos exclusivos de HEB.
En 2017 llegó su 20 aniversario de presencia en México y recientemente, en 2022, cumplió un cuarto de siglo en el país. En todo este tiempo, la firma ha trabajado insistentemente en impulsar su crecimiento a base de generar confianza entre los clientes.
Y los resultados son más que demostrables. Solo durante 2023 HEB alcanzó una cifra de ventas de casi 60.000 millones de pesos en México, cantidad que supone un 12% más de lo cosechado en 2023.
Fernando Martínez, presidente y CEO de HEB México, reconoce el buen hacer de la firma y confirma que México se ha convertido en el segundo mercado más importante para la compañía. Mientras que en Estados Unidos, solo hablando del estado de Texas, HEB cuenta con 334 establecimientos, en el país más al sur son más de 80. Esta fuerte expansión le ha permitido alcanzar una cifra de mercado cercana a los 44.000 millones de dólares, según Forbes.
Una empresa familiar… abierta a sus propios empleados
Uno de los grandes secretos de HEB es que ha sabido mantener a lo largo de más de un siglo sus señas de identidad. De hecho, la compañía sigue siendo propiedad de la familia Butt en un 90% de las acciones.
Pero el resto no pertenece a otras empresas o grupos de inversión, sino que está en manos de los propios empleados gracias a un programa de participación que se inició en 2015. Esta estructura favorece que los propios trabajadores se sientan parte de la compañía y que trabajen en su crecimiento.
Además, a esto hay que añadir un espíritu continuo de diversificación HEB es muy conocido en el norte de México y Texas por su enfoque en la calidad de sus productos frescos: frutas, verduras, panadería, carne… y por su interés en colaborar con marcas exclusivas.
Todo esto, sumado a que colabora activamente con comunidades locales para favorecer a los productores y proveedores mexicanos, hace que la empresa haya adquirido una imagen social muy positiva.
En resumen, hablamos de un enemigo potente para otras cadenas como Costco o Walmart que compite con armas como la calidad, el respeto por la conciliación laboral y la innovación en sus canales online.
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