La NASA ha confirmado que dos astronautas que actualmente se encuentran en la Estación Espacial Internacional (EEI) deberán permanecer allí hasta febrero del próximo año debido a problemas técnicos con la cápsula ‘Starliner’ de Boeing, que inicialmente estaba destinada a traerlos de vuelta a la Tierra.
Sunita Williams, piloto, y Barry Wilmore, comandante, partieron hacia la estación espacial el 5 de junio a bordo de la nueva lanzadera de Boeing. La misión, que originalmente debía durar ocho días, se ha extendido debido a un problema en el sistema de propulsión del ‘Starliner’, lo que ha hecho que la NASA considere arriesgado intentar un regreso con pilotaje humano.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, en una reciente rueda de prensa, enfatizó que los vuelos espaciales siempre conllevan riesgos, incluso bajo las condiciones más controladas. “Un vuelo de prueba por naturaleza no es ni seguro ni rutinario”, afirmó Nelson, subrayando la decisión de mantener a los astronautas en la EEI hasta que se pueda garantizar un retorno seguro.
En un intento por resolver el problema, el ‘Starliner’ partirá de la estación espacial a principios de septiembre, intentando regresar a la Tierra en modo de piloto automático. Mientras tanto, Williams y Wilmore permanecerán en la estación hasta febrero, cuando se espera que la cápsula ‘Crew Dragon’ de SpaceX esté lista para transportarlos de regreso.
El ‘Starliner’ de Boeing ha enfrentado una serie de desafíos desde su primer vuelo de prueba no tripulado en 2019, incluyendo problemas con el software, fallos en los paracaídas y una fuga de helio en el propulsor de la cápsula que frustró un intento de lanzamiento en mayo. Estos contratiempos han generado dudas sobre la confiabilidad de la cápsula, llevando a la NASA a optar por un enfoque más cauteloso en esta misión.
Mientras tanto, los dos astronautas se preparan para una estadía prolongada en la EEI, adaptándose a la inesperada extensión de su misión en el espacio.
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