Un reciente estudio publicado en la revista Nature ha revelado que el virus de la gripe aviar H5N1 puede transmitirse entre mamíferos a través de la leche de vaca contaminada. El investigador Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin-Madison, lideró la investigación que confirmó la presencia del virus en las glándulas mamarias de una vaca infectada en Nuevo México, Estados Unidos.
Este descubrimiento marca el primer brote documentado de gripe aviar H5N1 altamente patógena en ganado vacuno, lo que ha llevado a un incremento de la vigilancia en doce estados afectados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han identificado recientemente cuatro casos en humanos relacionados con este brote, aunque aún consideran que el riesgo para la salud pública es bajo.
El estudio también demostró que el H5N1 puede replicarse y causar enfermedad en ratones y hurones, y que se transmite de ratones lactantes infectados a sus crías. A pesar de la ineficiencia de la transmisión respiratoria en hurones, el virus mostró una capacidad preocupante para unirse a receptores celulares en el tracto respiratorio superior de los humanos.
Estos hallazgos sugieren que el virus tiene características que podrían facilitar su infección y transmisión entre mamíferos, incluidos los humanos. Aitor Nogales González, del Centro de Investigación en Sanidad Animal, enfatizó la importancia de estos resultados, dada la capacidad del virus de provocar pandemias y su creciente habilidad para infectar a mamíferos.
El estudio es crucial para entender cómo el H5N1 puede afectar tanto a la sanidad animal como a la salud pública, especialmente en el contexto de la actual epidemia de gripe aviar, la más extensa registrada hasta la fecha, que ha resultado en la muerte de millones de aves de corral y afectado a mamíferos marinos y terrestres a nivel mundial.
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