Canadá, 14 de febrero 2024.- Un estudio publicado en la revista científica Nature Communications ha puesto de manifiesto que los osos polares enfrentan un serio riesgo de morir de hambre debido a la pérdida del hielo marino, que está provocando que pasen más tiempo en tierra firme durante los veranos árticos cada vez más prolongados.
La investigación, que siguió a 20 ejemplares equipados con collares con cámaras y GPS durante tres semanas en la región occidental de la bahía de Hudson, Canadá, revela que los osos polares, cuya principal fuente de alimento son las focas polares, se ven privados de esta comida esencial cuando no tienen acceso al hielo marino.
El autor principal del estudio, Anthony Pagano del Centro de Ciencias de Alaska del Instituto Geológico de Estados Unidos, señaló a EFE que los osos no tienen estrategias para evitar la pérdida de peso durante los veranos en tierra firme, y esta situación se agrava cuanto más tiempo pasan en ella.
El periodo sin hielo en la región occidental de la bahía de Hudson ha aumentado en tres semanas entre 1979 y 2015, y los osos polares ahora pasan un promedio de 130 días en tierra, en comparación con los 100 o 110 días previos.
La pérdida de hielo marino reduce el tiempo disponible para que los osos adquieran la comida que necesitan para sobrevivir, lo que probablemente conduzca a un aumento en la inanición, especialmente entre los osos jóvenes y las hembras con crías.
El estudio también revela que, a pesar de mostrar diversos comportamientos para conservar energía, la mayoría de los osos perdieron cantidades similares de masa corporal, aproximadamente un kilogramo por día.
Los osos polares dependen de la grasa rica en energía de las focas, y la pérdida de acceso al hielo marino está poniendo en peligro su supervivencia. Los investigadores planean utilizar estos datos para predecir los efectos de la pérdida continua de hielo marino en las poblaciones de osos polares en diferentes partes de su área de distribución.
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