Antártida ,25 de agosto del 2023.- Investigadores del British Antarctic Survey han publicado un nuevo estudio que destaca la amenaza inminente para las colonias de pingüinos emperador en la Antártida. El informe, publicado en la revista Nature Communications Earth & Environment, muestra un declive acentuado en la reproducción de estos pingüinos debido a la pérdida de hielo marino.
Los pingüinos emperador, que solo se encuentran en la Antártida, necesitan del hielo marino para sobrevivir. Este hielo debe estar adherido a la costa desde abril hasta enero, especialmente durante su temporada de reproducción, que va de mayo a junio. Los polluelos necesitan hasta enero para desarrollar plumas que los ayuden a sobrevivir en su ambiente hostil.
En diciembre de 2022, los investigadores notaron que la extensión de hielo marino había alcanzado mínimos históricos, especialmente en la región central y oriental del Mar de Bellingshausen. Esta capa desapareció por completo en noviembre de 2022.
Peter Fretwell, el autor principal del estudio, explicó que la falta de hielo marino ha llevado a un “fracaso reproductivo sin precedentes” en estas colonias de pingüinos. Según las proyecciones del estudio, si se mantienen las tendencias actuales, más del 90% de las colonias de pingüinos emperador podrían desaparecer para finales de este siglo.
Desde 2016, cuatro de los años con las extensiones más bajas de hielo marino en la Antártida se han registrado, afectando al 30% de las 62 colonias conocidas de pingüinos emperador. Aunque los pingüinos a veces se trasladan a áreas con hielo más estable, los científicos advierten que esta estrategia no será efectiva si la pérdida de hielo continúa a este ritmo.
El cambio climático es la única variable significativa que está afectando a estas poblaciones, ya que no se enfrentan a la caza, la pérdida de hábitat o la pesca excesiva. Jeremy Wilkinson, un investigador involucrado en el estudio, instó a los líderes mundiales a tomar medidas inmediatas para mitigar el impacto del cambio climático.
Caroline Holmes, otra investigadora del British Antarctic Survey, señaló que la extensión de hielo marino sigue siendo muy baja para esta época del año, lo que indica una tendencia preocupante para el ecosistema antártico.
Los científicos exhortan a tomar acciones urgentes para proteger a estos emblemáticos animales y su entorno, ya que son un indicador clave del estado de salud de nuestros océanos y del planeta en general.
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