El primer sembradío de henequén en Tamaulipas surgió en La Hacienda Las Comas –
propiedad de Bernardo Zorrilla-, cercana a las estaciones ferroviarias Zorrilla y Santa Rosa,
a unos 15 kilómetros al sursureste de Ciudad Victoria. De acuerdo a la época, la señora
Mercedes Gómez Molleda Méndez de Zorrilla construyó en el citado lugar una capilla, bajo
el amparo de Virgen de Nuestra Señora del Refugio.
Respecto a las estadísticas, para 1906 existían en el estado unas 400 mil plantas en
pleno desarrollo. Al mismo tiempo, otros rancheros se animaron a establecer varios cultivos
de henequén en sus fincas. Es el caso de la Hacienda La Sauteña en Matamoros, donde sus
accionistas experimentaron con un pequeño sembradío para comprobar su adaptación a
esa zona. Sin embargo, únicamente en Las Comas y algunos ranchos de Jaumave con
terrenos pedregosos, la cosecha reunió los requisitos para exportarse a Inglaterra y Estados
Unidos.
En 1919, la cantidad de fibra aumentó considerablemente manteniéndose activas
algunas fábricas locales como La Estrella -Morelos y 14- de Antonio Sánchez Domínguez,
productor de jarcias y otros artículos del ramo. En este contexto también ocurrieron
desgracias, por ejemplo a finales de abril se incendió la casa de Bernardo Zorrilla en la calle
de Juárez. Dentro de las pérdidas se contabilizaron 150 pacas de henequén -primera
cosecha de uno de los ranchos- almacenadas en una bodega. Al siniestro acudieron varios
policías, al mando del comandante José Mascorro quienes con prontitud extinguieron el
fuego y realizaron investigaciones para determinar si fue intencional o accidente.
Monumento a Bernardo Zorrilla Beltranilla
En medio de todo esto, en febrero del mismo año la revista Alborada publicó que
“…un prestigioso abogado neolonés” propuso se levantara un monumento a don Bernardo
Zorrilla, para reconocer su esfuerzo y laboriosidad al traer a Tamaulipas las primeras plantas
de henequén. “Creemos que siendo muy digno y merecedor a que se perpetúe su memoria
en un monumento, su recuerdo en Ciudad Victoria, constituirá un ejemplo a la juventud
que toca los umbrales del trabajo y a los demás hombres que laborar por inculcar ejemplos
dignos en la conciencia de sus hijos.”
Por su parte el periodista norteamericano A.E. Graham de la Revista Panamericana,
publicó que durante 1920 realizó una visita a la finca Las Comas y se sorprendió al
contemplar las mejoras modernas de la empresa modelo: “Contiene ahora un millón de
plantas en producción dos millones y medio a la edad de uno a cuatro años y se está
trasplantando a su lugar otro millón de matas…En los alrededores de Ciudad Victoria hay
actualmente como 15 haciendas de henequén, ya en plena producción.” Vale decir que
desde 1917, una medida o carga de fibra tamaulipeca se cotizaba en Nueva York y otras
ciudades de Estados Unidos, entre tres a cuatro centavos menos que en Yucatán.
Otras familias productoras de henequén en 1924 eran las Terán y Sámano, quienes
para obtener el producto utilizaban una máquina desfibradora marca Porfirio Díaz. Bajo el
espíritu de la Reforma Agraria del gobierno federal, a principios de 1927 varios hacendados
y trabajadores agrícolas, entre ellos el Sindicato de Trabajadores en Pequeño El Despertar
Campesino, discutieron en una asamblea sobre el nuevo salario mínimo, acordándose un
peso diario. En el caso de José Zorrilla, uno de los líderes aseguró que los jornaleros del
corte de henequén ganaban entre $1.50 y $2.00 por ocho horas laborales, salario superior
al ingreso de otros gremios. Por su parte el campesino Primitivo Peña, reconoció que
cuando se enfermaban los obreros y sus familiares: “Los Zorrilla ayudan debidamente al
obrero, como está previsto en la ley pero esto no pasa con los demás.”
Epidemia de Viruela Negra
Una de las epidemias que azotó Victoria durante la primeras décadas del siglo XX,
fue la Viruela Negra. Precisamente en febrero de 1931, esta enfermedad se expandió en las
inmediaciones de la Hacienda Las Comas. Entre las víctimas destaca el señor Villela, un
trabajador de salubridad encargado de administrar la vacuna a más de 200 habitantes de
ese sector. El reporte indica que fue contagiado por negligencia, al no aplicarse la dosis
correspondiente.
Bodas de Oro del Henequén
En 1950 con motivo de la celebración del cincuenta aniversario del primer cultivo de
henequén en Las Comas, don José M. Zorrilla Gómez organizó importantes festejos
anunciando la adquisición de modernas desfibradoras y otro tipo de maquinaria para
industrializar el producto -cables, costales, hilo y “bajo alfombras”-. Vale mencionar que el
primer administrador de la hacienda fue el señor Claudio Castro, quien para entonces tenía
84 años de edad y estaba jubilado.
A mediados de esa década, el número de trabajadores de Los Nogales y Las Comas
eran alrededor de cuatrocientos. La mayoría radicaban en los mismos centros de labores
con sus esposas e hijos. Entre todos sumaban mil 500 personas, dependientes del salario
que semanalmente entregaba el señor Zorrilla. Además de sus instrumentos de trabajo –
ganchos y cuchillas-, los jornaleros tenían servicio médico y varias enfermeras. Otro de los
privilegios que los propietarios brindaban a sus empleados, era la educación primaria para
niños, maestros, escuelas y viviendas. En su recorrido cotidiano por las fincas, don José
acostumbraba montar un caballo tordillo de buena alzada.
La celebración del cincuenta aniversario del surgimiento del oro verde en
Tamaulipas, representó durante varios días un acontecimiento social y jolgorio para los
invitados, propietarios y trabajadores entre ellos Sergio Braña, Benito Haces, Juan Guerrero
Villarreal, Tomás Guillén, Lauro Rendón, Apolonio Alcalá y Juan Fidel Zorrilla. El programa
incluyó carreras de caballos, peleas de gallos, coleaderos, comida típica, baile popular,
música de mariachi, huapangueros y cancioneros regionales. En cambio las esposas de los
patrones, asistían a las mujeres de los obreros con servicios religiosos, talleres de costura y
otras actividades.
Alrededor de 1960 las hectáreas sembradas de henequén en pequeñas propiedades
protegidas por el Código Agrario, ascendían a 17 mil de las cuales,12 mil eran de henequén
en explotación y 5 mil en cultivo. Los henequeneros tamaulipecos acostumbraban distribuir
de 2 mil 500 a 3 mil plantas por hectárea, que sumaban sumaban 36 millones. En total la
producción de fibra ascendía a 7 mil toneladas anuales. Para entonces operaban los ranchos
Las Vírgenes de Luis Felipe Pérez Collado, La Garra y El Tirón Parejo de Francisco Gójon,
entre otros.
En Ciudad Victoria existían dos plantas industrializadoras: Del Norte. Manufacturas
de Henequén S.A. y Victoria Textil S.A. con un capital de 10 millones de pesos. A mediados
de 1960 estaban en proceso de instalación Cía. Industrial Victoria, beneficiara del bagazo y
fibra corta de henequén y Santa María, industrializadora de Fibras Cortas S.A. El consumo
para su producción de estas factorías era de 6 mil toneladas anuales, considerando que el
rendimiento era de 22 kilos de fibra por millar de hojas. La materia prima era adquirida por
Cordelería Fibras Atlas S.A.; Fábrica San Luis S.A. de San Luis Potosí; aparte de algunas
pequeñas factorías de la capital del país y Guadalajara.
Los precios para su venta eran establecidos por la Asociación de Cordeleros de
México y gobierno federal. El henequén clasificado A costaba $1.80 kg., B $1.75 kg. y C y M
$1.70 kg. Sin clasificar Victoria Primera $1.75 kg. y Victoria Segunda $1.70 kg. Vale decir que
en términos geográficos los productores experimentaron que la mejor región para el cultivo
del henequén comprendía entre los ríos Guayalejo y Corona, protegida por las heladas. La
tarifa fluctuaba de acuerdo a las indicaciones del gobierno federal.
En términos generales esta era la situación que prevalecía al menos hasta la década
de los setenta, gracias a la tarea visionaria de don Bernardo Zorrilla Beltranilla primer
plantador del henequén en Tamaulipas. Sin duda esta actividad agrícola, se convirtió en
uno de los pilares que por varias décadassostuvo la economía de los pobladores de la región
central de la entidad. De este emporio dejó testimonio gráfico el fotógrafo tampiqueño
Nacho López, quien visitó en aquel tiempo los ranchos henequeneros y desfibradoras de
Victoria.
La Opinión/4 y 9 de junio/1950, el Periódico Oficial del Estado de Tamaulipas/1917, El
Pueblo/abril 25 de 1919/, periódico Alborada/febrero/9/1919, El Libro de
Tamaulipas/01/01/1920, Revista Victoria/octubre de 1960.
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