La Copa Mundial de la FIFA 2026, que será acogida por varios países a la vez, para México se convierte no solo en una fiesta deportiva, sino también en una prueba de madurez para el mercado de apuestas en línea. En el contexto de las expectativas de una afluencia de turistas y del aumento de la atención a los partidos, vuelve a agudizarse la cuestión de la regulación de la industria del juego, que los participantes del mercado consideran obsoleta.
Según las estimaciones, el volumen del mercado de apuestas deportivas en México en 2024 supera los 1,5 mil millones de dólares. El pronóstico en un horizonte de ocho años alcanza alrededor de 3,2 mil millones de dólares, lo que indica una trayectoria de crecimiento sostenida. De ello también da fe la creciente competencia entre las marcas. De ello hablan no solo las estadísticas de consultas de búsqueda y los datos de sitios sectoriales. En uno de ellos supimos que giros gratis sin depósito en los casinos mexicanos son cada vez más numerosos. Esto indica que a la industria llegan cada vez más marcas, y que el propio mercado aún está lejos de saturarse.
En tales condiciones, los grandes torneos actúan como un amplificador de la demanda, aumentando bruscamente la carga sobre la infraestructura tecnológica de los operadores y sobre los mecanismos de supervisión del Estado.
Normas del pasado y realidad digital
El marco jurídico en el que vive la industria se apoya en una ley federal de 1947 y en un reglamento de rango inferior con más de 20 años. Para los formatos presenciales, ese armazón aún puede parecer habitual, pero para los productos digitales cada vez se parece más a un mapa de una ciudad antigua con el que se intenta circular por autopistas modernas de alta velocidad.
Expertos y representantes empresariales señalan que la normativa no logra seguir el ritmo de cómo están configuradas las plataformas de apuestas en línea, los instrumentos de pago y el marketing en el entorno digital. En la práctica, esto se traduce en una serie de vacíos que se hacen especialmente visibles en vísperas de eventos de la magnitud de la Copa Mundial.
Entre los principales puntos débiles de la regulación se incluyen los siguientes ámbitos:
- nuevas tecnologías y herramientas en línea, incluido el funcionamiento de las aplicaciones y la identificación de usuarios
- mecanismos de control y compliance, es decir, procedimientos de cumplimiento de normas y verificación de operaciones
- soluciones antifraude, por las que normalmente se entienden medidas técnicas contra el fraude y la manipulación de datos
- requisitos para las plataformas y la presentación de informes, incluidos estándares de fiabilidad y transparencia
- protección del jugador, incluidas restricciones para grupos vulnerables y reglas claras de juego responsable
El torneo como imán para turistas y apostadores
Como país anfitrión, México cuenta con un aumento de la actividad económica vinculada al turismo. Cobran protagonismo los hoteles, el transporte, la infraestructura urbana y el comercio minorista, así como el segmento de las apuestas deportivas y los casinos turísticos, que tradicionalmente se beneficia de los grandes eventos deportivos.
Los Mundiales históricamente registran un pico en el volumen de apuestas, y esta dinámica se confirma con las cifras de torneos anteriores:
- año 2002, Corea y Japón, 2,5 mil millones de dólares
- año 2006, Alemania, 4,5 mil millones de dólares
- año 2014, Brasil, 8,2 mil millones de dólares
- año 2018, Rusia, 11 mil millones de dólares
- año 2022, Catar, 35 mil millones de dólares
En 20 años, el volumen de apuestas en los Mundiales creció en más de un 1000 %. Este hecho se utiliza a menudo como indicador de que el Mundial de fútbol se ha convertido no solo en un fenómeno mediático, sino también financiero, donde la audiencia se traduce en transacciones más rápido que en las temporadas habituales de las ligas de clubes.
Si se mantiene la dinámica observada, para 2026 en el mundo podrían manejarse estimaciones del orden de 50 a 65 mil millones de dólares. Al mismo tiempo, los analistas precisan que estos cálculos son sensibles al régimen jurídico en los países organizadores, a la disponibilidad de aplicaciones legales, así como a cuán exitosamente se logra contener las plataformas no reguladas.
Ventana competitiva junto a Estados Unidos y Canadá
La posición de México en el entorno norteamericano parece sólida por varias razones. En Estados Unidos, el negocio del juego no es legal en todos los estados, y esto crea un panorama fragmentado de acceso para jugadores y operadores. En Canadá, según las estimaciones del mercado, se espera una menor concentración de la audiencia precisamente en su propio territorio, lo que reduce el efecto de un único polo de atracción.
Como resultado, parte del tráfico y del interés puede desplazarse hacia los operadores mexicanos, especialmente si las reglas son claras y los servicios con licencia pueden ofrecer pagos convenientes y liquidaciones rápidas. Pero este escenario depende directamente de hasta qué punto el Estado y la industria reduzcan el espacio para el segmento gris, que es capaz de captar la demanda sin impuestos ni estándares de protección.
La posición de AIEJA y el costo del segmento gris
La Asociación de Empresarios de la Industria del Juego de México AIEJA advierte que una parte significativa del flujo de dinero corre el riesgo de pasar fuera del perímetro regulado. Según las estimaciones de los representantes de la asociación, el segmento no regulado ya alcanza el 60 %, lo que significa que dispone de recursos para aumentar rápidamente su presencia durante el auge del torneo.
Se trata de plataformas que operan sin registro y sin control por parte de las instituciones mexicanas. En condiciones de un fuerte aumento del interés por las apuestas, tal infraestructura puede parecer a una parte de los usuarios más simple y accesible, pero para el mercado en su conjunto crea desequilibrios sistémicos.
Entre las principales consecuencias de la expansión de la zona gris, los participantes del mercado señalan los siguientes riesgos:
- pérdidas para el erario por menor recaudación fiscal
- competencia desleal para las empresas legales, que asumen los costes de licenciamiento y supervisión
- una protección más débil de los jugadores y menos herramientas de autocontrol
- mayor probabilidad de fraude y de situaciones controvertidas con los pagos
Reforma hacia 2026: qué espera la industria
La industria del juego considera la Copa Mundial un punto oportuno para actualizar las reglas, ya que precisamente en esos momentos se ve dónde la regulación funciona y dónde falla. Al mismo tiempo, los participantes del mercado señalan que la demanda de modernización no suena por primera vez desde hace años, y que la respuesta del Estado, según sus estimaciones, con mayor frecuencia adoptó la forma de medidas fiscales y debates sobre el aumento de la carga tributaria.
En las expectativas respecto a la ley actualizada, con mayor frecuencia aparece un conjunto de cambios concretos:
- clasificación de licencias
- protección del jugador
- simplificación de los procedimientos para obtener licencias
- regulación técnica y normas de publicidad
- un régimen fiscal competitivo
Al mismo tiempo, en el mercado se debate la intención de aumentar los impuestos para el sector de las casas de apuestas hacia 2026, lo que se percibe como una señal negativa para las inversiones y la planificación a largo plazo. En este contexto, los participantes de la industria consideran una noticia más constructiva el trabajo de los organismos competentes sobre el proyecto de la ley actualizada, que, según ellos, está cerca de su fase final, aunque aún no se han dado a conocer los detalles del documento.
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