Fernando “Toro” Valenzuela quedó fuera nuevamente del Salón de la Fama del Beisbol en Cooperstown. A más de un año de su fallecimiento, el legendario pitcher mexicano no alcanzó los votos necesarios por parte del Comité de la Era Contemporánea, que esta vez solo eligió a Jeff Kent para su inducción en 2026.
Valenzuela, originario de Etchohuaquila, Sonora y figura histórica de los Dodgers de Los Ángeles en la década de los 80, necesitaba 12 de los 16 votos del panel. Sin embargo, recibió menos de cinco, el mismo escenario de Barry Bonds, Roger Clemens y Gary Sheffield. Con este resultado, el “Toro” no volverá a ser evaluado hasta 2031.
En su primera aparición en la boleta en 2003, Valenzuela obtuvo 6.2 % de los votos, lejos del 75 % requerido. Un año después, volvió a quedar fuera con apenas 3.8 %. Aun así, su legado dentro del beisbol permanece intacto.
Valenzuela sigue siendo el único lanzador en la historia en ganar el premio al Novato del Año y el Cy Young en la misma temporada, logro que alcanzó en 1981. Ese año formó parte del equipo de los Dodgers que conquistó la Serie Mundial ante los Yanquis y desató la famosa “Fernandomanía” en México y Estados Unidos.
En esa misma campaña ganó un Bate de Plata, fue convocado al Juego de Estrellas y lideró la Liga Nacional en partidos iniciados, entradas, juegos completos y ponches. También terminó quinto en la votación al MVP.
En las cinco temporadas siguientes con los Dodgers, volvió al Juego de Estrellas, ganó un Guante de Oro, sumó otro Bate de Plata y recibió votos tanto para el Cy Young como para el MVP. Entre 1981 y 1986 acumuló un WAR de 27.1, el más alto entre todos los lanzadores de ese periodo. Además, fue el primer pitcher mexicano en lanzar un juego sin hit ni carrera.
El puertorriqueño Carlos Delgado también quedó fuera del Salón de la Fama al recibir solo nueve votos. Don Mattingly y Dale Murphy sumaron seis cada uno.
Jeff Kent, quien será inducido el 26 de julio, sí alcanzó el mínimo requerido al aparecer en 14 de las 16 boletas. El segunda base, cinco veces All-Star, cerró su carrera con un promedio de bateo de .290, además de 377 jonrones y 1,518 carreras impulsadas en 17 temporadas con distintos equipos, incluidos los Dodgers. Sus 351 jonrones como segunda base siguen siendo récord para la posición.
En 2022, el Salón de la Fama reorganizó nuevamente sus comités de veteranos, creando paneles específicos para evaluar jugadores, managers, ejecutivos y árbitros de distintas eras. Cada comité sesiona cada tres años. Los managers, ejecutivos y árbitros contemporáneos volverán a ser revisados en 2026; la era clásica lo hará en 2027; y los jugadores contemporáneos en 2028.
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