La India y Estados Unidos están por lanzar una de las misiones espaciales más ambiciosas y costosas de los últimos tiempos. Se trata del satélite NISAR, desarrollado conjuntamente por la agencia espacial india ISRO y la NASA, cuyo despegue está programado para el 30 de julio.
El lanzamiento se realizará a las 17:40 horas, tiempo local (12:10 GMT) desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en Andhra Pradesh, a bordo de un cohete GSLV-F16. El objetivo: colocar el satélite en una órbita heliosíncrona a 743 kilómetros de altitud.
“NISAR escaneará todo el planeta cada 12 días, proporcionando datos de alta resolución, independientemente del clima, diurnos y nocturnos”, informó ISRO.
Con un costo estimado de 1.500 millones de dólares, esta misión podría convertirse en la más cara dedicada a la observación terrestre. NISAR (Radar de Apertura Sintética NASA-ISRO) utilizará tecnología de radar de doble frecuencia para monitorear cambios en la superficie del planeta.
Los beneficios de este satélite serán múltiples:
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Detectar desplazamientos milimétricos del terreno.
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Evaluar el retroceso de glaciares y el nivel del mar.
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Monitorear cultivos, humedad del suelo e impactos de desastres naturales.
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Anticipar terremotos, erupciones volcánicas e inundaciones.
A diferencia de los satélites ópticos, NISAR cuenta con un radar activo que le permite operar de día o de noche y en cualquier condición meteorológica. Gracias a sus señales de microondas, podrá atravesar nubes, humo y vegetación para ofrecer imágenes precisas del terreno.
La colaboración entre ambas agencias también se refleja en la tecnología utilizada:
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La NASA aportó el radar de banda L y su centro Jet Propulsion Laboratory (JPL) gestiona la misión desde Estados Unidos.
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ISRO desarrolló el radar de banda S, el diseño estructural del satélite de 2.800 kilos y se encargará del lanzamiento.
NISAR escaneará todo el planeta en ciclos de 12 días, generando datos clave para la gestión de desastres, agricultura, recursos hídricos y cambio climático.
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