Willie Mays, el electrizante pelotero cuya combinación singular de talento, actitud y expresividad lo convirtió en uno de los deportistas más queridos y destacados en la historia de Estados Unidos, murió a los 93 años. Mays fue un emblema de los Gigantes de Nueva York y luego de San Francisco, así como un ícono de la igualdad, ya que inició su carrera en 1948 en las Ligas Negras con los Black Barons.
La familia de Mays y los Gigantes de San Francisco anunciaron conjuntamente que el exjugador falleció en paz el martes por la tarde, rodeado por sus seres queridos. “Mi padre ha fallecido en paz y rodeado por sus seres queridos”, anunció su hijo Michael Mays en un comunicado emitido por el club. “Quiero agradecer a todos ustedes, desde el fondo de mi corazón roto, por el amor incondicional que le han mostrado durante años. Ustedes han sido la inspiración de su vida”.
Willie Mays era conocido por ser un jugador completo, capaz de batear, fildear, correr velozmente y lanzar con un brazo prodigioso. Su estilo de juego, lleno de alegría y energía, lo convirtió en un espectáculo en sí mismo. Una de sus hazañas más recordadas fue su atrapada por encima del hombro en la Serie Mundial de 1954, una de las jugadas defensivas más celebradas en el béisbol.
Además de su talento en el campo, Mays entendió la importancia del deporte como espectáculo masivo. Utilizaba una gorra grande a propósito para que volara cuando corría, haciendo sus jugadas aún más dramáticas.
Mays fue una inspiración para generaciones de peloteros y fanáticos. A lo largo de 22 temporadas, casi todas con los Gigantes de Nueva York y San Francisco, Mays bateó para .302, conectó 660 jonrones, totalizó 3,283 hits, anotó más de 2,000 carreras y ganó 12 Guantes de Oro. Fue Novato del Año de la Liga Nacional en 1951 y Jugador Más Valioso en 1954 y 1965.
Willie Mays será recordado no solo por sus impresionantes estadísticas, sino también por la espectacular manera en que jugó. Su increíble atrapada en la Serie Mundial de 1954, que ayudó a los Gigantes a ganar el primer partido, es una de las jugadas más famosas en la historia del béisbol.
El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, expresó su pesar por la pérdida de Mays: “Willie Mays llevó su brillantez en todos los aspectos desde los Black Barons de la Liga Negra Americana hasta la franquicia histórica de los Gigantes, de costa a costa en Nueva York y San Francisco. Willie inspiró a generaciones enteras de peloteros y fanáticos a medida que este deporte creció y se ganó su lugar como nuestro pasatiempo nacional”.
Mays falleció dos días antes de un juego entre los Gigantes y los Cardenales de San Luis, en el que se honraría a las Ligas Negras en el Rickwood Field de Birmingham, Alabama. La grandeza de Willie Mays será recordada por siempre, y su legado vivirá en el corazón de todos los aficionados al béisbol.
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