La contaminación del aire causó 8.1 millones de muertes en todo el mundo en 2021, convirtiéndose en la segunda causa de decesos, según un informe publicado este miércoles por UNICEF y el Health Effects Institute (HEI) de Estados Unidos. El estudio también reveló que la exposición a la contaminación del aire se relacionó con más de 700 mil muertes de niños menores de cinco años.
La quinta edición del informe ‘Estado global del Aire‘ (State of Global Air, SoGA), elaborado por HEI en colaboración con UNICEF, indica que al menos 500 mil de estas muertes infantiles están vinculadas a la contaminación del aire en los hogares debido al uso de cocinas con combustibles contaminantes, especialmente en África y Asia. Sin embargo, se ha registrado una reducción del 53% en la tasa de mortalidad infantil desde el año 2000 gracias al acceso a energía limpia.
El informe incluye datos de más de 200 países y territorios, mostrando que casi todos los habitantes del planeta respiran niveles insalubres de contaminación atmosférica. Entre los mayores contaminantes del aire se encuentran las partículas finas (PM2.5), la contaminación doméstica, el ozono (O3) y el dióxido de nitrógeno (NO2).
La contaminación atmosférica por PM2.5 proviene de la quema de combustibles fósiles y biomasa en sectores como el transporte, los hogares, las centrales eléctricas de carbón, las actividades industriales y los incendios forestales. Estas emisiones no sólo afectan la salud humana, sino que también contribuyen al calentamiento global.
Por primera vez, el informe incluye los niveles de exposición y los efectos en la salud del NO2, destacando su impacto en el desarrollo del asma infantil. La mala calidad del aire se ha convertido en la segunda causa de muerte después de los problemas de tensión alta en adultos y la malnutrición en menores de cinco años.
El documento también señala que millones de personas padecen enfermedades crónicas debilitantes debido a la contaminación del aire, ejerciendo presión sobre los sistemas de salud, las economías y la sociedad. Los niños menores de cinco años son especialmente vulnerables, enfrentando problemas como nacimientos prematuros, bajo peso al nacer, asma y otras enfermedades pulmonares.
Kitty van der Heijden, directora ejecutiva adjunta de UNICEF, destacó que “cada día mueren casi dos mil niños menores de cinco años por los efectos de la contaminación atmosférica”. Por su parte, Elena Craft, presidenta del HEI, afirmó que el informe busca proporcionar la información e inspiración necesarias para el cambio, subrayando que mejorar la calidad del aire y la salud pública mundial es factible.
En regiones como Latinoamérica, África y Asia, se están adoptando medidas para mejorar la calidad del aire, como la instalación de redes de vigilancia de la contaminación, la aplicación de políticas más estrictas y el uso de vehículos híbridos o eléctricos para reducir la contaminación relacionada con el tráfico.
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