Desde 1990, la diáspora china en el extranjero se ha duplicado, con un crecimiento acelerado notablemente a partir del cambio de siglo. Este fenómeno ha sido impulsado en parte por estrategias del gobierno de Xi Jinping destinadas a controlar la migración, según informa The Economist. La pandemia del COVID-19 exacerbó el deseo de muchos miembros de la élite china de mudarse al extranjero, en parte debido al descontento con los estrictos controles pandémicos. A pesar de que China declaró el fin de su batalla contra el coronavirus a finales de 2022, los problemas económicos persistentes y el elevado desempleo juvenil han continuado fomentando el éxodo.
La sensación de urgencia por salir del país se ha vuelto tan pronunciada entre los jóvenes chinos que han acuñado el término “runxue”, o “el arte de correr”, para describir su deseo de escapar. Actualmente, alrededor de 10.5 millones de personas de origen chino viven fuera de la China continental, solo superada en número por las diásporas india, rusa y mexicana.
Entre los emigrantes se encuentran algunas de las personas más ricas de China. Desde 2010 hasta 2019, más del 70% de las 81,000 visas de inversionista otorgadas por el gobierno de EE.UU. a millonarios fueron a ciudadanos chinos. Australia y Irlanda también han visto un predominio de inversionistas chinos entre los beneficiarios de sus respectivas “visas doradas”.
La pandemia parece haber acelerado la salida de riqueza extrema de China. Según Hurun Report, aproximadamente el 18% de los casi 900 multimillonarios de China residen actualmente en el extranjero, un aumento significativo desde el 6% en 2019. A pesar de controles de capital más estrictos, más de 13,500 personas con riquezas invertibles de al menos un millón de dólares dejaron China en 2023, según Henley & Partners.
La salida no se limita solo a los ricos. En 2023, casi 53,000 chinos fueron detenidos en la frontera estadounidense, un aumento drástico desde los poco más de 1,000 en 2018. Además, más de 13,000 intentaron cruzar a Estados Unidos a través del Tapón del Darién en Panamá en los primeros ocho meses de 2023.
Hoy, solo 7 de cada 10 personas de ascendencia china viven en Asia, una disminución significativa desde hace 50 años, cuando 9 de cada 10 residían en el continente. La diáspora china se ha dispersado ampliamente, con una cuarta parte viviendo en EE.UU. y otra cuarta parte en Hong Kong, seguidas por Japón y Canadá.
A pesar de la emigración, el Partido Comunista Chino mantiene influencia sobre los ciudadanos chinos en el extranjero, a través de la intimidación de críticos, propaganda dirigida a la diáspora y presión para la autocensura. La vigilancia y la intimidación de las minorías étnicas reprimidas en China se extienden también al extranjero. El gobierno de Xi Jinping ha ampliado el alcance global de los medios estatales chinos y ha intentado controlar el acceso a la información incluso en universidades occidentales, con estudiantes chinos en el extranjero siendo vistos como potenciales “embajadores de base” del país.
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