Brasil, 11 de agosto del 2023. Científicos brasileños han registrado un raro espécimen de “gato del pantanal oriental” en Brasil, con un pelaje totalmente negro, un color inusual para esta especie endémica de la Pampa y en peligro de extinción en Brasil, Argentina y Uruguay. El descubrimiento, hecho en julio de 2021, fue documentado en un artículo científico por un equipo de investigadores liderado por el zoólogo Fábio Dias Mazim.
El animal, de la especie “gato de pajonal de Muñoa” (Leopardus munoai), es exclusivo de la región de la Pampa. Aunque normalmente presenta pelaje largo en tonos marrón-ocre y gris-amarillento con franjas oscuras en las patas y la cola, el ejemplar capturado en imágenes es completamente negro debido a una mutación genética que provoca un exceso de melanina en la piel.
Este descubrimiento sugiere posibles efectos de endogamia o debilitamiento genético en una población de menos de cien individuos restantes en el mundo. El espécimen único fue fotografiado en un campo de instrucción militar en Sao Borja, Brasil.
El equipo liderado por Mazim utiliza cámaras-trampa para investigar diferentes regiones en Río Grande do Sul, Brasil, donde estas especies habitan. El “gato del pantanal oriental” es uno de los felinos más amenazados en el mundo, con aproximadamente 100 ejemplares en el sur de Brasil, Uruguay y una parte de Argentina. Se han registrado solo once imágenes de esta especie en su hábitat, siete en Brasil y cuatro en Argentina.
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