Día del Epidemiólogo

El 22 de septiembre fue elegido como Día del Epidemiólogo porque en una fecha igual, pero de 1848 inició en el sector Golden Square de Londres un brote de cólera: una forma de diarrea aguda y grave que en solo diez días causó la muerte a 500 personas. En ese entonces no se sabía cuál era su causa y por qué se propaga tan masivamente.

Ante la amenaza de su extensión a toda la ciudad, las autoridades locales contrataron a John Snow, un joven y modesto médico anestesiólogo, que de manera ordenada y lógica, pudo identificar que los casos estaban relacionados al agua del hidrante público de Broad Street. En su investigación empírica pero rigurosamente sistemática, estableció los síntomas y signos que debían de tener las personas para considerarse casos, ubicó su localización en un mapa, identificó el orden cronológico en que fueron ocurriendo, analizó las relaciones entre los casos y con lo que habían comido y bebido. Los comparó con trabajadores que vivían en otro barrio, similares en todo, pero sin la enfermedad y que en lugar de agua solo bebían cerveza.

No sin la resistencia de los funcionarios públicos, de la envidia de otros médicos de la élite científica de la época y de la incredulidad de la misma población que no aceptaba que algo tan puro como el agua fuera la causa de esa enfermedad, logró que se detuviera el brote de cólera, clausurando el hidrante. Así, 36 años antes de que Robert Koch descubriera la bacteria causante (Vibrio cholerae) y sin que existiera aún la Epidemiología como disciplina científica, Snow se convirtió en “padre” de esa ciencia moderna que se ocupa del estudio de la enfermedad y la salud en la poblaciones, así como en el creador del método epidemiológico, el cual ha seguido empleándose con éxito hasta nuestros días en otras epidemias como el VIH/SIDA, el ébola, la influenza, el SARS-CoV-2 y la viruela símica.

Ese franco y abierto reconocimiento que en 1848 Europa dio a la epidemiología moderna y al epidemiólogo, tardo 172 años en llegar a México.

Tal vez algunos recuerden cuando un 15 de mayo de 2009, durante la celebración del Día del Maestro, la líder magisterial Elba Esther Gordillo se vio en serias dificultades para pronunciar la palabra “epidemiológica”. Años más tarde, el 23 de octubre de 2013, durante el 70 aniversario de la creación de la Secretaria de Salud y del Día del Médico, el presidente Peña Nieto tuvo un problema de pronunciación de la palabra que considero un verdadero trabalenguas: “epidemiólogo”.

Eran los tiempos en que la Epidemiología y los epidemiólogos eran un campo lejano al interés práctico de las esferas del poder y de la población general.

Pero hoy después de la cobertura mediática masiva y profusa a nivel mundial, nacional de la pandemia de la COVID-19, hasta en el rincón más apartado, términos técnicos como brote epidémico, epidemia, pandemia, aplanamiento de la curva epidémica, y hasta sindemia e infodemia, se han hecho tan familiares que se han indo incorporando a las conversaciones comunes, tal como en el pasado ocurrió los términos freudianos de trauma, complejo, neurosis, entre otros. En la extendida utilización de los términos epidemiológicos, muchos hablan con soltura de este tema e inclusive algunos se asumen como consumados epidemiólogos, corrigiendo a los “expertos” y pidiendo su destitución. Igual que en el argot futbolístico, hacen los aficionados con los técnicos de su equipo favorito.

Recordemos que en el año 2009, el infectólogo y epidemiólogo Alejandro Macías surgió como una celebridad ante los reflectores internacionales, al desempeñarse como Comisionado para encabezar el combate de la pandemia de Influenza cuyo inicio se atribuyó a México. Más recientemente desde el 2019 y hasta la fecha, el Dr. Hugo López-Gattell, epidemiólogo y vocero oficial en salud del gobierno Federal para la pandemia, se convirtió en foco de elogios y encendidas críticas de todo tipo por sus conferencias matutinas diarias. Inclusive en la euforia mediática y como efecto del fenómeno de las redes sociales, se formó un club de sus fans.

Durante muchas décadas no hubo en México el suficiente reconocimiento al valor de la aportación científica y social de la epidemiología. El trabajo abnegado, continuo, complejo, riesgoso y arduo del epidemiólogo también fue ignorado por los altos tomadores de decisiones, por la población y aún por médicos de otras especialidades. Hoy a fuerza del sufrimiento causado a la humanidad por las pandemias de coronavirus y la amenaza pandémica de otros agentes biológicos emergentes, ha cambiado para bien el estatus de la epidemiología y de los epidemiólogos.

En particular el establecimiento del 22 de septiembre como Día de la Epidemiología, está relacionado a la investigación y reducción de eventos adversos (EAS) en la atención a la salud hospitalaria (infecciones nosocomiales) y por extensión en otras unidades de salud. También a las llamadas Infecciones Asociadas a la Atención a la Salud (IAAS).

Si consideramos que diversos estudios como el realizado en México en 2014, encontraron que 21 de cada 100 pacientes hospitalizados se contagiaban de una infección, entenderemos porque era tan necesario con una conmemoración como la del Día del Epidemiólogo, activar y ampliar la conciencia de los profesionales de la salud y de la población sobre este problema de salud pública, a través del trabajo de los epidemiólogos, los Sistemas de Vigilancia Epidemiológica Hospitalaria y los programas para identificar riesgos e implementar medidas para reducir la enfermedad y la muerte por esta causa en los hospitales.

Para resaltar la importancia que hoy se da a la Epidemiología, La Task Force for Global Health (TEPHINET) designó al 7 de septiembre como el Día Mundial de la Epidemiología de Campo, que hace frente a las epidemias territorialmente.

Finalmente el 7 de diciembre de 2020 la Asamblea General de las Naciones Unidas, en el contexto de la Agenda 2030 y en base a su evaluación del grave impacto sanitario, social y económico que ha causado la pandemia por el SARS Cov-2, declaró que el 27 de diciembre se conmemorará el Día Internacional de la Preparación ante las Epidemias, comprometiendo a la comunidad internacional a fortalecer sus centros de vigilancia epidemiológica y auxilia en epidemias y sus estados miembros a implementar medidas para la educación, prevención y preparación ante eventuales epidemias.
Como vemos el reconocimiento de la importancia del estatus y trabajo de los epidemiólogos está acompañada con una mayor expectativa científica y social de la responsabilidad y esfuerzo en su desempeño. Retos que con seguridad toman con profesionalismo y humanismo, estos héroes de la salud pública.

Felicitaciones a todas y todos ellos en su Día.