Cdmx.- Hay muchas historias y leyendas que justifican los orígenes del pollo frito, llevándonos en un viaje por todo el mundo. Hay algunos que cuentan que en la antigua Grecia ya se llevaba adelante esta receta. Otros nombran a Roma como cuna de nacimiento de este platillo. También hay quienes confirman que en la arcaica China ya se freían los pollos en cantidades. Hasta Egipto aparece como opción fundadora de este manjar. Pero de todos estos mitos, el único que pudo haber tenido una demostración sensata, fue el de Inglaterra. Se supone que en el Medioevo, caballeros británicos ya ingerían este alimento y que años luego llevaron la receta a su colonia en los Estados Unidos.
Pero este proceso no termina aquí. Cada receta cambia con el tiempo. Y más importante, se modifica a medida que va llegando a otras locaciones. Las fórmulas son reinterpretadas con las características de los ingredientes típicos de cada región. Esto es un fenómeno que sucede bastante seguido. Al llegar a América la idea del pollo frito, se lo comenzó a especiar en su interior. Este platillo fue adoptado de variadas maneras por las comunidades de esclavos del sur del país. Allí se lo comenzó a condimentar, dándole una idiosincrasia casera y hogareña que antes no tenía.
No fue hasta muchísimos años después, que se comenzó a propagar la idea del pollo frito por todo el país, volviéndose un plato típico. Pero para establecer su paulatino conocimiento por cada rincón del país y por el resto del mundo, se tuvo que esperar a la llegada de las grandes cadenas. Es aquí cuando llegamos al momento en que deberíamos introducir a un personaje muy especial, que ha moldeado la historia del pollo frito para su conveniencia y para la de la cultura en general: el coronel Sanders.
La mayoría de los emprendedores exitosos y dueños de conglomerados famosos, suelen triunfar a una temprana edad. O por lo menos cuando rondan los 40 años. Su capacidad, experiencia y energía se encuentran a tope en este rango etario. Es por eso que el caso del Coronel Sanders es tan único.
Harland Sanders nació en la pobreza, en el estado de Indiana. Luego del fallecimiento de su padre, tuvo que abandonar la escuela a los pocos años de vida para ayudar en la granja familiar. Al llegar a su adolescencia, decidió que su futuro no se encontraba atado al campo. Allí fue cuando decidió mudarse a Kentucky con su familia. Tuvo varios trabajos hasta que ahorró lo suficiente para adquirir su propia gasolinera.
Sanders fue siempre un aficionado de la cocina. Realizaba sus propias recetas que eran muy bien recibidas por los comensales en cada ocasión. Es por eso que decidió abrir un restaurante en la gasolinera que pasó a llamarse Sanders Café. Aquí fue la primera experiencia que tuvo su pollo frito como platillo. Su receta casera era muy particular. La cocción tenía muchos pasos a seguir y combinaciones de condimentos muy específicas.
El pollo frito de Sanders comenzó a ganarse un nombre propio en las cercanías del restaurante. La problemática residía en que su preparación tardaba mucho y debía seguir muchos pasos. Es por eso que el coronel decidió realizar un par de cambios. En vez de utilizar una sartén, compró una freidora a presión que reducía los tiempos de cocción de manera considerable. Fue así que las colas afuera del Café fueron calmando. La popularidad siguió incrementándose y tuvo que patentar su receta llamándola “Receta Original”, para evitar que la competencia la copie o trate de replicar.
Muchos años después, Sanders contaba con el dinero para abrir el primer restaurante de su nueva cadena, que iba a llamar: Kentucky Fried Chicken. En todo el país se comentaba que en Kentucky se comía el mejor pollo frito del país y Sanders aprovechó eso a su favor dándole un nombre pegadizo a su nueva adquisición. Por esta medida y algunas cuestiones de publicidad, KFC fue ganando popularidad en todo el condado. Por primera vez, a los 62 años, Sanders estaba tranquilo con su situación económica. Fueron pasando los años – puedes ver aquí 5 comidas familiares de la marca – y KFC se volvió una franquicia. La más grande cadena destinada a la producción y distribución de pollo frito. Su receta continuó siendo modificada, teniendo como base los condimentos y la cocción que promovía el jefe desde un principio.
La historia de Sanders es una leyenda de temple y perseverancia. Un hombre que supo manejar su pintoresca imagen (el coronel usaba sacos blancos todo el tiempo), sacarle provecho hasta convertirse en una imagen reconocida a nivel mundial. En la actualidad, KFC cuenta con más de 25 mil franquicias en más de 100 países, convirtiéndola en la cadena de pollo frito más grande de la historia. Y pensar que todo comenzó en una pequeña granja familiar en Indiana…
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